湍急的水流。

三国魏曹植《杂诗》之五：“江介多悲风，淮泗驰急流。”南朝宋鲍照《还都道中》诗之一：“急流腾飞沫，回风起江濆。”

谓水流疾速流动。

唐许浑《谢亭送别》诗：“劳歌一曲解行舟，红叶青山水急流。”

比喻官场中复杂的斗争。

宋孙光宪《北梦琐言》卷三：“﹝刘瞻﹞孤贫有艺，虽登科第，不预急流。”元杨暹《刘行首》第四折：“恁莫痴，争似张良会归，急流中身先退。”清杜濬《肥水先生忽有居》诗：“急流未必从君退，且喜归怀有定踪。”参见“急流勇退”。