约12种，分布于欧、美、亚洲。中国有4种，其中日本栗为引种，在东北地区栽种，其余全国多数省区均有，但在南方炎热地区生长不良。为落叶乔木，侧枝无顶芽，叶缘有锐齿，花序直立，雄花的退化雌蕊密被毛，雌花单或多朵生于一壳斗内，子房6室，花柱6～9，柱头点状，壳斗全包坚果，瓣裂，刺长而密，子叶多呈镶嵌状。木材均属环孔材，木射线单列，材质坚实，结构密致。常见种如栗（或称板栗），原产中国，其中河北的良乡板栗、华北魁栗尤为著名。繁殖多用嫁接。种子除含淀粉外尚含少量蛋白质及脂肪。壳斗民间用作清热去湿药。茅栗和锥栗均为野生，坚果均较小，但若栽培管理得当，结果率及种子的淀粉率均较高。