催化蛋白质水 解的酶。种类很多，分布很广，重要的有胃蛋白酶、胰蛋白酶、组织蛋白酶、木瓜蛋白酶、菠萝蛋白酶 等。一种蛋白酶只能水解蛋白质中一定的肽键。对机体的新陈代谢及生物调控起重要作用。
蛋白酶是水解蛋白质肽链的一类酶的总称。按其降解多肽的方式分成内肽酶和端肽酶两类。前者可把大分子量的多肽链从中间切断，形成分子量较小的朊和胨；后者又可分为羧肽酶和氨肽酶，它们分别从多肽的游离羧基末端或游离氨基末端逐一将肽链水解生成氨基酸。
有机化合物。主要含在动物体内。种类很多。作用是把复杂的蛋白质分子逐渐分解成较简单的蛋白质，最后分解成便于吸收的氨基酸。