河鲀大多数种类生活于温热带海洋，少数生活在淡水中，为底层肉食性鱼类。我国东南沿海栖息的弓斑东方豚是典型的溯河种，其生殖季节是4-6月，春末夏初成群上溯到淡水河中产卵，多者达120万粒，幼鱼在江河或通江河的湖泊中肥育，栖息于水体的中下层，以淡水虾、蟹、鱼苗、蚌、枝角类及植物的茎叶等为食，至翌年春返回海中，也有直接入海的。铅点东方鲀系黄渤海区常见的上岸种之一，该种自然数量较多，成鱼个体小，生长速度慢。红鳍东方鲀和假晴东方鲀为生活于海中的大型种，但生长速度较快，是当前市场销售和养殖生产的主要鲀类品种。